「口腔ケア」で食事楽しく

顔や舌の体操も効果的

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　年を重ねても食べるのを楽しむには、歯や歯ぐき、舌をきれいにする「口腔(こうくう)ケア」が欠かせない。加齢とともに唾液の量が減り、食べかすが口内に残りやすくなるためだ。顔や舌の体操も、口の機能を維持するのに効果的とされる。

　東京都江戸川区の介護付き有料老人ホーム「みどりの里江戸川」に毎週水曜、歯科医と歯科衛生士が訪れ、診療と口腔ケアを行っている。「ここはガーゼを指に巻いて、丁寧に汚れを拭き取ってください」。日々、入所者のケアにあたる介護士に、衛生士が細かく指示する。

　ホーム開設から訪問診療を担当している、歯科医の細田ひとみさんは「要介護者は自分で歯を磨くのが難しく、感覚が鈍り、口の不調も訴えにくい。虫歯や歯周病、入れ歯が合わないといったトラブルを放っておくと、食欲が落ち、会話も減って、ふさぎ込みがちになる」と話す。

　一方、入所時に自分の口では食べられなかった人が、口腔ケアとリハビリを重ね、固形物を食べられるようになった例もある。「食べ物をかむことで、少しずつ体力も回復していきました」と同ホームのケアマネジャー。

　介護予防の観点から、行政も口腔ケアに力を入れる。

　埼玉県川口市内の公民館で４月、介護予防教室の一つとして、口腔機能向上を図る講習会が開かれた。６５歳以上で、口が渇きやすい、食べ物をのみこみにくい、飲食時にむせやすい、といった自覚のある市民が受講した。

　全６回のうち２回目の今回は「口腔清掃の重要性」がテーマ。衛生士が、歯ブラシや、ブラシ部分にスポンジの付いた「スポンジブラシ」の使い方を指導する。「舌の汚れも、スポンジでやさしくかき出すようにして落としましょう」。受講した遠藤節子さん（７６）は「スポンジブラシを使うと、思った以上に口の中がさっぱりした。歯ブラシといっしょに使い続けたい」と話す。

　この講習会などに衛生士を派遣しているデンタルサポート社（千葉市）は「口腔ケア用のスポンジブラシや舌ブラシは、ドラッグストアやスーパーの介護用品売り場などで入手できるので、試してみては」と呼びかけている。

　口腔ケアを続けると、口内の細菌が肺に入って起こる「誤嚥(ごえん)性肺炎」が大幅に減ることが分かっている。

　東京医科歯科大教授（口腔疾患予防学）の品田佳世子さんは、口内や入れ歯の汚れをとり除くとともに、顔と舌の体操や、唾液腺のマッサージを行うよう勧める＝イラスト参照＝。起床後に唇やほおを動かして筋肉や神経を目覚めさせる。食前には舌や唾液腺を刺激して唾液を増やし、口の中をきれいにするといった効果がある。

　品田さんらの研究グループが、６８～８１歳の女性７９人に３か月間、これらを試してもらったところ、唇や舌を動かす機能が明らかに高まり、口内の食べかすや舌の汚れも減ったという。「毎日続けることが大事。５０代から始めて習慣づけると長続きしやすい」と、品田さんは話している。

（2012年5月11日 読売新聞）

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