認知症　明日へ

［本人の思い］中村成信さん（下）戸惑い、つらさ…経験を伝える

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愛犬をなでる中村成信さん。犬の散歩も、生活のリズムを作るのに役立っている（神奈川県寒川町の自宅で）

　受診後は、中村さんの前頭側頭型認知症の症状は、さらに目立つようになった。普段は温和なのに、突然、烈火のごとく怒り出し、どなったり、ものを投げたりして、手がつけられなくなる。「呼んだのに、返事をしなかった」というだけで、敏子さんに空気清浄機を投げつけようとしたことも。そうした感情の爆発は、気を許している相手の前で起きやすく、大抵は敏子さんが１人で受け止めるしかなかった。

　中村さん自身にも、戸惑いがあった。

　「自分は、正しいと思うことをやっているのだけど、それが周りから見るとおかしいらしい」

　医師に自動車の運転を禁じられ、外出の時は、トラブルを恐れる敏子さんが付き添うようになり、「自立できていないように感じられた」のもつらかった。

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しばらく人目避けるが、意を決して近所に説明

　事件からしばらくの間、一家は人目を避け、家に閉じこもって暮らしていた。敏子さんは「もうここには住めないと思い、『誰も知らないところに引っ越すしかないのかな』なんて考えました」という。だが、ひと月あまりたった頃、「いつまでもこうしていても仕方ない」と思い直し、意を決して近所の家を訪ねた。中村さんの病気や事件のことを説明すると、非難する人はなく、誰もが気遣いの言葉をかけてくれた。

　近所の人の温かい反応に勇気づけられ、中村さんも、犬の散歩などに出かけるようになり、近くにある敏子さんの実家の畑を借りて、野菜を育て始めた。事件の前から参加していたソフトボールチームの仲間に誘われて、週末には練習に通うようにもなった。

　事件から１年あまりたった頃、地元のデイサービスから「ボランティアに来てほしい」という依頼が舞い込んだ。少ないながら、報酬もあるという。

　３８年間、仕事一筋だった中村さんにとって、働く場がなくなった喪失感は大きかった。「病気になったけど、まだできることもたくさんある。残った能力を生かして、仕事がしたい」という思いを抱えていた。

　見学に行ってみると、民家を転用した施設で、温かい雰囲気が中村さんの気に入った。まず、雑草が伸び放題だった庭の手入れからスタート。自ら育てた野菜や花を持っていくと、利用者や職員だけでなく、近所の人にも好評で、建物の前に専用コーナーを設けて、販売するようになった。

　友人やボランティアが送り迎えを引き受けてくれるようになり、敏子さんに頼らずに外出することも増えた。活動的で規則正しい生活を続けるうちに、感情を爆発させることも減っていった。

　中村さんの活動範囲が広がるにつれて、再び商品を勝手に持ってきてしまう心配もあった。「行動を制限するだけではダメだ」と感じた敏子さんは、中村さんの写真や診断書を持って地元のスーパーを回り、トラブルが起きた時には、まず連絡をくれるよう頼んだ。

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