妊娠を科学する

　「赤ちゃんはどうやってできるのですか」。子どもからこう問われたときに、あなたならどう答えますか。僕の答えはこうです。

　赤ちゃんは突然できるわけではありません。コウノトリが運んでくれたとか、神様があなたの家の玄関の前に置き去りにしたわけでもありません。赤ちゃんの誕生は、男性のカラダの中で作られる精子と女性のカラダから出てくる卵子の合体のドラマから始まります。

　男女別々のカラダにある精子と卵子の合体にはそれを効率よく行う方法、性交が必要になります。女性の腟の中に送り込まれた２～３億個もの精子が、卵子を目指して泳ぎ出します。そのうちのたったひとつの精子が、卵子と出会って受精卵になります。この受精卵が１週間ほどかけて子宮へと進み、子宮内膜にくっつくことを着床といい、着床が成立したことを妊娠といいます。さらに、４０週間近く女性のカラダの中で育てられることで赤ちゃんの誕生となります。

　

　したがって、あなたの誕生は、あなたのお父さんとお母さんの性交、その後、ご両親によって大切に育てられた結果なのです。

　でも、このドラマはいつもうまくいくとは限りません。精子の寿命は３日から５日。約１ヵ月に１個出てくる卵子の寿命は約２４時間。この間に性交が行われなかった。仮に性交しても受精しなかった。受精しても着床に至らなかったとなれば妊娠は成立しませんし、赤ちゃんの誕生には至りません。妊娠しても、お母さんのカラダの状態によっては中絶といって妊娠を中断しなければならなくなることもあります。こう考えると、赤ちゃんの誕生とはまさに奇跡の連続の結果なのです。

　妊娠の成立には授精・排卵・受精・着床の４段階があり、これら一連の生殖過程が完了することを受胎といいます。したがって、妊娠の成立には精子と卵子の合体、すなわち受精が不可欠であり、そのためにも性交、あるいは人工授精や体外受精などの行為が必須です。併せて、排卵の始まった女性が性交によって精子を受け入れる機会があるならば、初経から閉経まで、すなわち生殖可能年齢にある女性であれば誰でも妊娠と直面しています。ウイルコックス（Ｗｉｌｃｏｘ）博士によれば、避妊なしの性交が行われた場合の妊娠率は排卵日が３６％となっています。卵子の生存が８～２４時間であるために、精子の寿命と関連して排卵前に行われた性交が妊娠に至ることは当然です。

　クリニックの場で、妊娠しているかどうかを判断する場合には、まず問診によって性交の有無を確認することから始まります。妊娠に伴って生理的に月経が停止することはよく知られていますが、ダイエットや、ストレス、過度の運動などでも無月経になりますし、その他結核、腎臓病など全身性の疾患でも無月経の認められることがあります。中には、妊娠が成立しても少量の出血をみることがあります。つわり、微熱、乳房の変化、頻尿、体重増加などは妊娠に伴って起こり得る所見ではあっても断定することはできません。いずれの手段であっても胎児の存在を確認することが重要となります。

　妊娠が成立すると胎盤が形成され、その中の絨毛細胞からｈＣＧ（ヒト絨毛性性腺刺激ホルモン、ｈｕｍａｎ　ｃｈｏｒｉｏｎｉｃ　ｇｏｎａｄｏｔｒｏｐｉｎ）が分泌されます。これが血液中を流れ、腎臓から尿中へ排泄されることを利用して定性・定量する方法が尿による妊娠反応です。

　一般用妊娠検査薬が１９９２年７月から薬局の窓口で販売されるようになっていますが、それを利用する女性達が、検査薬の限界と可能性十分理解しているかに疑問を抱くことが少なくありません。検査の時期や検査方法に問題はないか。子宮外妊娠や胞状奇胎などの異常を見逃してはいないか、検査結果が陰性に出たことで安心しその後の避妊を忘れてしまわないかが心配です。したがって、妊娠の不安に駆られたらまずは産婦人科で受診することが何よりも大切だってことを知っていてください。