壊さないように犬を触った

　アニマルセラピー（ＣＡＰＰ）活動の現場ではいつも利用者の方の「普段では見られない笑顔」がいっぱいです。そして、笑顔以外の変化に出会うこともよくあります。

　ある重症心身障害者施設でのことです。知的障害と身体的障害が重複していて生活全般に介助が必要な方が多い施設で、私たちの活動中も、参加者にはほとんどマンツーマンで介助者がつきます。

　その介助者の方が気づいたのですが、重い障害で手の力加減の調節が難しく、握ったものを壊してしまう方が、犬をとてもやさしく触れていたというのです。もしも毛をぎゅっとつかんだら犬もびっくりしてしまうので、介助者の方は注意して見ていたそうですが、「かわいいワンちゃんには、自然にやさしい動きが出るんですね」と話していました。

　その方は言葉でのコミュニケーションも難しいという方でした。でも、そっと頭や背中を触れた指先に、その方のやさしい心が表れていたのかもしれません。

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　また別の現場でのことです。やはり重い心身障害で、鼻から下が動かず、顔の上半分、ほとんど目しか動かないと思われていた方のことです。アニマルセラピーの活動中に、もう上がらないと思われていた口角が上がったというのです。

　きっと笑顔を見せてくれようとしたに違いありません。こんなにうれしいことはありません。

　その様子を見た看護担当の方は、「もう一度、口角があがるような介護を」という目標を掲げて、がんばっていらっしゃると話していました。

　

アニマルセラピー活動中のジーナ。左の青いシャツが私です（東京都清瀬市の信愛病院で）

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　次は、何度も訪問した病院でのことです。いつも、私のパートナーであるラブラドールレトリバーのジーナをうれしそうになでますが、お話はまったくしない男性がいらっしゃいました。でもある日、私が「名前はジーナといいます」と言うと、「ジーナ」と一言だけ呼びかけてくださいました。

　看護師さんからは「脳梗塞の後遺症で言葉が出にくい方なんです」と聞きました。

　後年、私の父が同じ後遺症になり、「言葉が出にくい」という状態が、想像以上につらいことだとわかりました。そんな後遺症があっても「ジーナ」と呼んでくださったことは私の大切な思い出となっています。　

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　こんなふうに利用者の方の「潜在力」を引き出す動物たち。これからも一緒に楽しい活動を続けたいと思っています。

　

 

湯本悦子　東京都多摩市在住。主婦。日本動物病院福祉協会CAPP委員。現在は、都内の島田療育センター、府中療育センターの活動でチームリーダーを務める。