動物と一緒に暮らすということ

　ウチには猫が３匹と犬が１匹います。

　猫のうちの１匹はまだ生後１年に満たないやんちゃな猫で、いろいろな物に興味を示して追いかけたりするいたずら盛りです。他の２匹は９歳半と１６歳になり寝ていることが多くなってきました。

　犬は高齢なのを承知で動物保護団体から引き取りました。飼い始めて２年半がすぎて家にも慣れ、とてもおだやかに暮しています。

　犬と猫をくらべた場合、どちらかといえば私は猫のほうが好きです。もちろん犬も好きですが、猫ほどではないですね。私の干支が寅年であることと関係はないのですが、幼い頃からの育った環境が影響していることは間違いありません。

　物心ついた頃には家の中で犬や猫も一緒に暮らしていました。猫を布団の中に入れて寝るために兄弟でよく取り合いをしたものでしたが、朝起きると猫は母の布団の中で寝ていることがほとんどでした。

　犬はどうかというと、兄弟の中で一番下の私を見下していたのか、それとも幼い私がオネショをよくしていたので布団が匂っていたのか、私ばかりがいじめられて、ちょくちょく布団の中に入っている綿を咬みちぎられボロボロにされていました。

　そんなこともあり大人しい猫の方が好きになったのでしょう。

家の中で飼うことが増えた

　昔は犬や猫が家の中で家族と一緒に暮らしている家庭は少なかったように思います。いつも犬や猫がそばにいて、抱きしめたり、一緒に寝たりすることができた私はとても幸せだったと思います。

　家の中で飼う傾向が強まったのは、この２０年ぐらいではないでしょうか。核家族化の進行で、子供が少なくなったことと関係あるかもしれません。家の中で飼うようになったことで、人はペットたちからより多くの「癒し」を得られるようになったと思います。

　訪問活動に参加する動物に必要なもののひとつとして、家族の一員として、家の中で一緒に暮らしている動物であることが求められます。これは人によく慣れていて、抱っこされたり撫でられたりすることがイヤでないということがあります。また、家の中で長時間一緒にいることで、動物の健康状態をいつでも確認することができて、病気などもいち早く見つけることができるという利点もあります。

　もし家の中で飼われているワンちゃん、ネコちゃんがいれば、参加してみませんか？　一緒に活動の輪を広げていきましょう！

戸塚裕久　獣医師。ダクタリ動物病院焼津センター病院院長。静岡市在住。公益社団法人日本動物病院福祉協会ＣＡＰＰ委員長。現在は、静岡県内の焼津ケアセンター、あおい荘のＣＡＰＰ訪問活動でチームリーダーを務める。